Una fecha que se conmemora, aunque no tenga el rojo en el almanaque y hasta pase desapercibida para muchos, siempre sirve para reflexionar sobre el por qué y el para qué. Mañana es el Día Mundial de la lucha contra el Cáncer, y por tanto oportunidad para entender la necesidad de promover medidas de prevención como una herramienta clave para, ante la aparición de la enfermedad, lograr un tratamiento eficaz.
Es prioritario promover la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, el cáncer es en gran medida prevenible, otros se pueden detectar en las primeras fases de su desarrollo y ser tratados y curados.
Incluso, como lo remarcó el presidente del IOMA, Antonio La Scaleia, en etapas avanzadas puede retrasarse su progresión y el dolor se puede controlar o reducir. Por eso es recomendable incorporar en los hábitos y costumbres comportamientos de vida saludables, realizar controles regulares de salud y evitar la exposición a elementos tóxicos que predisponen al desarrollo de tumores.
Desde la Unidad de Prevención y Promoción de la Salud del Instituto, se informó que el cáncer es una de las primeras causas de muerte a nivel mundial. Se le atribuyen 7,6 millones de defunciones ocurridas en 2008, aproximadamente un 13 por ciento del total. Más del 70 por ciento de las defunciones por cáncer se registraron en países de ingresos bajos y medianos, y se prevé que el número de muertes anuales mundiales por cáncer seguirá aumentando y superará los 11 millones en 2030.
En el desglose de esas cifras se desprende que, en nuestro país, es la causa del 20 por ciento de los fallecimientos ocurridos por año. Los cánceres más comunes en mujeres son mama, cuello uterino, colon y recto, pulmón, y ovario; y en los hombres próstata, pulmón, colon y recto.
Hay otro dato relevante: las estadísticas de la Organización Panamericana de la Salud señalan que la mayoría de los cánceres están vinculados al consumo de tabaco, alimentación no saludable, el sedentarismo y algunos agentes infecciosos. En consecuencia, comer sano, hacer actividad física y no fumar disminuyen el riesgo de presentar cáncer junto a otras enfermedades.
El tabaco, a través de sus diversas formas de exposición, constituye la principal causa de muerte en el mundo entre los hombres y cada vez más, entre las mujeres. El sobrepreso y la obesidad están asociados causalmente a varios tipos de cáncer: de esófago, colorrectal, mama de mujeres postmenopáusicas, endometrio y riñón.
Otros factores de riesgo son la inactividad física que contribuye de forma importante al aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad en muchas partes del mundo y de forma individual aumenta el riesgo de algunos cánceres; el consumo de alcohol, a mayor cantidad mayor riesgo de contraer cáncer, por ejemplo en cavidad oral, faringe, laringe y esófago.
La lista también incluye la exposición al sol excesiva o a fuentes artificiales de radiación ultravioleta, como las camas solares, que aumentan el riesgo de padecer diferentes tipos de cáncer de piel; y la contaminación ambiental del aire, agua y suelo con sustancias químicas. La exposición a carcinógenos también se produce a través de la contaminación de los alimentos por sustancias químicas, como aflatoxinas o dioxinas.
Desde el IOMA insisten en que hay intervenciones que permiten la detección temprana y el tratamiento eficaz de un tercio de los casos aproximadamente. Estas consisten en la aplicación sistemática de una prueba de detección en una población asintomática con el fin de descubrir a las personas que presentan anormalidades indicativas de un cáncer determinado y así poder remitirlas prontamente para el diagnóstico y el tratamiento. A modo de ejemplo, para la prevención del cáncer de cuello uterino, es aconsejable el Papanicolau anualmente a partir del inicio de las relaciones sexuales; para el cáncer de mama, la mamografía a partir de los cuarenta años anualmente; y para la prevención del cáncer colorrectal, sangre oculta en materia fecal anual o fibrocolonoscopía cada 10 años, a partir de los 50 años.

El cáncer es prevenible y, en casos, curable. Para eso, cuidarse y controlarse es fundamental.