El cáncer es en gran medida prevenible. Muchos tipos de cáncer se pueden evitar al adoptar hábitos de vida saludables, realizar controles regulares de salud y evitar la exposición a elementos tóxicos que predisponen al desarrollo de tumores. Al celebrarse hoy 4 de febrero el Día Mundial contra el Cáncer, desde el Ministerio de Desarrollo Humano se exhortó a la comunidad a tomar conciencia de que la detección en las primeras fases de su desarrollo otorga muchas posibilidades de que los cánceres sean tratados y curados. Incluso en etapas avanzadas de la enfermedad se puede retrasar su progresión y durante el transcurso de la enfermedad se puede controlar o reducir el dolor.
El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que, de no mediar intervención alguna, 84 millones de personas habrán muerto de cáncer entre 2005 y 2015.
Si bien se observa una tendencia a que la mortalidad disminuya en los últimos 30 años, la misma está asociada a diferentes factores, como el acceso a nuevas tecnologías, a buenos servicios con capacidad diagnóstica y terapéutica y a que la gente toma conciencia de lo que implica la alimentación saludable, no exponerse al humo de tabaco y cuidarse del sol.