“Es un verdadero cáncer”, dice un dicho que hace referencia a una situación recurrente, imposible de “sacarse de encima”. Y es que, como bien lo saben los pacientes, el cáncer es difícil de eliminar e, incluso, una vez curados, deben continuar los controles toda la vida, ante el riesgo de que la enfermedad reaparezca. Esa lucha larga, lenta y agotadora es, sin embargo, posible de llevar adelante, y la última palabra jamás está dicha hasta último momento. Hoy, 4 de febrero, se conmemora en todo el mundo esta guerra que la vida está dispuesta a ganarle a esta maldita enfermedad.
No obstante, y como sucede con el resto de las dolencias, la mejor arma para empezar ganando esta ardua batalla es, también en el cáncer, la prevención. Así dicho, puede parecer difícil la posibilidad de frenar un proceso que tiene lugar en el interior del organismo, cuando se produce un exceso de células malignas, sin despertar, en principio, síntomas perceptibles. Los especialistas aseguran que es mucho más fácil de lo que suena. Y las evidencias les dan la razón.

Prevención
Según datos aportados por la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (Lalcec), cada año se les diagnostica cáncer a 12 millones de personas en todo el mundo, y se producen 7,6 millones de muertes por esta enfermedad. Se calcula, además, que unas 25 millones de personas padecen actualmente la enfermedad. De acuerdo a las estimaciones, si no se toma ninguna medida, en el año 2030 habrá 26 millones de nuevos casos de cáncer y 17 millones de muertes. El aumento será mas rápido en los países en vías de desarrollo.
En este sentido, los datos señalan que aproximadamente el 40% de los casos de cáncer se podría prevenir, tan sólo a partir de un cambio de conducta y de hábitos de vida. El riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con el tabaco, con un alto consumo de alcohol, con la obesidad y la excesiva exposición al sol se puede reducir, precisamente, evitando estos factores de riesgo y fomentando conductas saludables, como una alimentación sana y hacer ejercicios con regularidad.
Como una forma de prevenir un accidente de tránsito, por ejemplo, es no conducir alcoholizado, o la de no sufrir un cortocircuito en el hogar es revisar las instalaciones eléctricas, una manera para reducir las chances de desarrollar cáncer es llevar un estilo de vida saludable. Y es en este punto en el que las campañas de concientización están comenzando a hacer mayor hincapié. Bajo el lema de “El cáncer también se puede prevenir”, la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC) -de la que Lalcec es miembro- lanzó una campaña mundial con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud. En un comunicado que se dio a conocer, la presidenta de Lalcec, María Inés de Ucke, señaló que “el Día Mundial contra el Cáncer es una oportunidad más para acercar información a la población y continuar nuestra tarea de concientización. Es fundamental acudir con frecuencia al médico y realizarse todos los estudios para lograr detectar a tiempo cualquier patología y tratarla, pero más importante aún es saber que modificando algunos hábitos
de vida uno puede prevenir la aparición de algunos tipos de cáncer en un porcentaje elevado”.

Ojos que no ven...
En diálogo con Hoy, de Ucke puso el acento en que si bien no hay nada que hacer para evitar que se desarrollen algunos tipos de cáncer, como el de páncreas o la leucemia, sí es preciso acudir al médico ante los primeros síntomas. En este sentido, contó que “muchas personas prefieren no realizar la consulta porque piensan: ¿Para qué voy a ir? ¿Para que me digan que tengo cáncer?”. Por tremendo que suene, de Ucke asegura que no son pocos quienes prefieren ignorar que están enfermos antes que tener que hacerle frente a la noticia.
La referente de Lalcec señaló que, en cuanto a la respuesta que cada tipo de tumor tiene frente a los tratamientos, “la detección temprana es el factor que siempre hace la diferencia”. Así, de Ucke explicó que, en todos los casos, el diagnóstico que se obtiene en las primeras etapas de la enfermedad es crucial a la hora de intentar una cura. Precisamente, la principal complicación del cáncer radica en la velocidad con que avanza (multiplicación de células malignas), que incide directamente en las posibilidades de sanación.
En cuanto a los momentos de debilidad del paciente que lleva adelante una terapia, de Ucke señaló al de recibir el diagnóstico como uno de los principales, y resaltó que, en ese punto, no alcanza con informar acerca de los posibles tratamientos, sino que la contención emocional se hace muy necesaria.
Finalmente, en referencia al nivel de concientización que desde Lalcec perciben en la población en general, de Ucke destacó que “se nota una apertura” y, en este sentido, enfatizó el papel de los medios de comunicación. “Antes, ni siquiera se nombraba al cáncer y, en cambio, cuando alguien moría se hablaba de una larga y penosa enfermedad.
Ahora se lo trata de otra manera, y está bien que así sea; al cáncer hay que conocerlo, desmitificarlo, y hablar de él”, puntualizó.

Mensaje mundial
La Organización Mundial de la Salud (OMS) exhortó a la población del mundo a informarse sobre el cáncer y las lesiones precancerígenas, incluyendo las infecciones relacionadas con la enfermedad, para descubrirse a tiempo, a fin de prevenirlos y tratarlos.
Esta apelación está plasmada en un mensaje del director regional de la OMS/AFRO, el angoleño Luís Gomes Sambo, recibida ayer por la agencia Angola Press (Angop) en ocasión del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora hoy.
Según el documento, para reducir el cáncer se deben adoptar comportamientos y estilos de vida sanos, capaces de disminuir los riesgos de la enfermedad, promover la vacunación en niños contra las infecciones de la hepatitis B y del virus del papiloma humano, de modo de evitar la posterior ocurrencia del cáncer.
Luís Gomes Sambo apeló también a las agencias y donadores internacionales para aumentar el financiamiento y el apoyo técnico a los programas de prevención y control del cáncer, en el ámbito de sus actividades de apoyo y ayuda al desarrollo.
“La OMS continuará trabajando con sus socios internacionales y nacionales en el apoyo a los países, para reforzar sus unidades de salud y capacidad de sus profesionales en la prevención y control del cáncer”, añade el documento.
La nota refiere que la situación de esta enfermedad empeora en algunos países, donde muchos pacientes no tienen acceso a diagnósticos y tratamientos adecuados. En Africa, destaca el mensaje, las estimaciones señalan que hubo 667 mil nuevos casos de cáncer en 2008, afectando a 314 mil personas del sexo masculino y 353 mil del sexo femenino, y causando 518 mil muertes.

Algunos conceptos
El cáncer es un conjunto de enfermedades en las que el organismo produce un exceso de células malignas, llamadas cancerígenas, con crecimiento y división más allá de los límites normales, invadiendo el tejido circundante. A veces, se produce lo que se conoce como una metástasis, que consiste en la propagación a distancia, por vía fundamentalmente linfática o sanguínea, de las células originarias del cáncer, y el crecimiento de nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Estas propiedades diferencian a los tumores malignos de los benignos, que son limitados y no invaden ni producen metástasis. Las células sanas, al sentir el contacto con las células vecinas, inhiben la reproducción, pero las células malignas no tienen este freno. La mayoría de los cánceres forman tumores pero algunos no, como la leucemia, que se desarrolla en la sangre.
Esta enfermedad está dada por anormalidades en el material genético de las células, que pueden estar provocadas por agentes carcinógenos, como la radiación ultravioleta, por ejemplo. Otras anormalidades genéticas cancerígenas son adquiridas durante la replicación normal del ADN, o bien son heredadas y, por ende, se presentan en todas las células desde el nacimiento, causando una mayor probabilidad de desencadenar la enfermedad.

El dato
Actividades para hoy
Si el tiempo ayuda, miembros de Lalcec estarán apostados hoy en las playas de la ciudad de Buenos Aires, entre las 10 y las 18. Además de entregar folletería, realizarán de manera gratuita, a quienes quieran, un estudio para detectar el nivel de monóxido de carbono en la sangre. Funciona igual que un test de alcoholemia.

Favorable campaña contra el cigarrillo
Una nueva investigación demuestra el impacto que los medios de comunicación tienen sobre la conducta de la gente. Una encuesta realizada a médicos de Mendoza mostró que la campaña de cesación tabáquica “Salvemos un Humano” fomentó un aumento de las consultas para dejar de fumar. Esta acción de concientización, desarrollada por la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), la Asociación Argentina de Tabacología (ASAT) y Pfizer Argentina, se llevó a cabo en esa provincia a través de carteles en la vía pública, diarios, revistas, radios e internet, con el fin de informar y lograr que los afectados y sus familiares busquen una solución a tiempo.
La encuesta, efectuada por la consultora CSO Primary Market Research como parte de la campaña, tuvo como objetivo evaluar el impacto alcanzado por la iniciativa. Para ello se entrevistó a 50 médicos en forma telefónica, durante diciembre pasado. Los resultados mostraron que el 40% observó un aumento de las consultas sobre tabaquismo. Asimismo, refirieron que, en promedio, el 41% de los pacientes había visto u oído sobre la campaña en algún medio de comunicación.
El doctor Ramón Alchapar, presidente del Nodo Mendoza de ASAT y coordinador de la sección Epidemiología y Tabaco de la AAMR, comentó que “la concientización sobre el tabaquismo es la primera medida para dejar de fumar. Tenemos que seguir trabajando para que todos los fumadores sepan que hoy, con la ayuda correcta, pueden combatir su adicción, y es fundamental hacerlo cuanto antes”.
“Los médicos podemos hablarle al paciente en el consultorio y describirle todo lo que produce en su organismo la adicción al cigarrillo, pero los medios de comunicación tienen la posibilidad de transmitírselo a miles de personas a la vez, son una herramienta de mucha utilidad para la prevención en materia de salud”. El mayor impacto del humo de tabaco es provocado sobre el aparato cardiovascular (infarto de miocardio, accidentes vasculares cerebrales, aneurisma de aorta, oclusiones arteriales periféricas y otras), ocasionando hemiplejías, insuficiencia cardíaca, impotencia, muerte súbita. En el aparato respiratorio es la causa mayor de EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), con insuficiencia respiratoria progresiva e irreversible. También es causante de gran cantidad de cánceres, en pulmones, labios, lengua, laringe, esófago, estómago, riñones, vejiga, intestinos, entre otros.