Los países de América Latina y el Caribe están en su mayor parte bien encaminados hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relacionados con la salud, tal como se indica en un nuevo informe de las Naciones Unidas, pero persisten grandes disparidades entre los países y dentro de ellos.
A fin de superar esas disparidades para el 2015 se necesitará un mayor gasto público en el sector de la salud, la ampliación de los mecanismos de protección social en dicho sector y medidas especiales orientadas a las comunidades más vulnerables, según Juan Manuel Sotelo, Gerente de Relaciones Externas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Sotelo hizo esos comentarios en ocasión de una mesa redonda que tuvo lugar hoy en la Organización de los Estados Americanos (OEA) en Washington, D.C., sobre el informe reciente de las Naciones Unidas titulado El progreso de América Latina y el Caribe hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio: Desafíos para lograrlos con igualdad.
La mortalidad de los menores de 1 año disminuyó 52,3% en promedio entre 1990 y el 2009 en los 20 países de esta región sobre los cuales se dispone de datos, lo cual muestra que se ha avanzado lo suficiente para alcanzar la meta del ODM 4 de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para el año 2015.
No obstante, las tasas de mortalidad de menores de 1 año siguen variando entre los países y dentro de ellos, en particular entre las poblaciones urbanas y rurales y entre distintos grupos étnicos.
En el área de la infección por el VIH/sida, América Latina y el Caribe está más cerca que cualquier otra región del acceso universal a los medicamentos antirretrovíricos, y los casos nuevos de infección por el VIH están disminuyendo en muchos países. Sin embargo, varios estudios recientes revelan un aumento de los casos de infección por el VIH en las poblaciones indígenas y en ciertos grupos de jóvenes desfavorecidos.
Una de las áreas en las que menos se ha avanzado en materia de salud en América Latina y el Caribe es la mortalidad materna, según el informe de las Naciones Unidas. Sólo unos pocos países sobre los cuales se dispone de datos presentan una tendencia descendente en las defunciones maternas y no resulta claro si esta región alcanzará la meta de los ODM en esta área.
En la mesa redonda de hoy participaron también Alicia Bárcena, Secretaria Ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL); Heraldo Muñoz, Director de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD); Arturo Valenzuela, Subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos del Continente Americano; José Miguel Insulza, Secretario General de la OEA; e Irene Klinger, Directora del Departamento de Asuntos Internacionales de la OEA.
Los jefes de Estado y otros líderes abordarán el progreso relacionado con los ODM en otras regiones del mundo como parte de la Cumbre del Milenio del 2010, que se celebrará la semana próxima (del 20 al 22 de septiembre) en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.