Usando células madre extraídas de la piel de pacientes con alzheimer, un grupo de investigadores de la Universidad de California, en San Diego, logró crear en laboratorio -y por primera vez- neuronas humanas afectadas por la enfermedad. "La creación de neuronas humanas de alzheimer, altamente purificadas y funcionales, 'in vitro', no se había realizado nunca hasta ahora", dice el director del programa de Células Madre de la UC San Diego y líder del estudio, Lawrence Goldstein.
El logro científico permitirá estudiar mejor las causas del alzheimer, ya que las células vivas proporcionan una herramienta inigualable para desarrollar y probar fármacos para tratar el trastorno. "Estamos tratando con cerebros humanos, y no se puede realizar una biopsia en pacientes vivos", explica Goldstein, "así que los investigadores han tenido que imitar algunos aspectos de la enfermedad en células humanas no neuronales, o en modelos animales, y ninguno de los enfoques es realmente satisfactorio".
De hecho, estas células serán muy útiles para estudiar cómo comienzan los procesos bioquímicos del alzheimer que destruyen las células del cerebro asociadas con funciones cognitivas elementales, como la memoria, y que hoy dependen fundamentalmente del estudio de tejidos post mórtem.